雍正十三年八月二十三日凌晨，雍正帝暴毙，弘历即位，改明年为乾隆元年。
户部的官员来邬府通知邬芝桃进宫时，邬家人才知道那个来茶园贩茶自称弘历的茶客就是新登基的皇上。
邬正德坐在书房，目光凝重地望着站在他对面的芝桃。他紧蹙的双眉间皱起一道道深深的皱纹，那是时间对人类最无情而又无声的伤害。邬正德一生兢兢业业，竭尽全力打理邬家茶园，为自己和他人提供生存的机会和幸福。他一生正直厚德，虽是商人，却从未做过半点对不起自己良心的事。而他这一辈子，也仅有芝桃这一个女儿。他万不会想到那个不计银钱、出手阔绰的茶商会成为天子，而他做赔本生意的目的却是想带走邬家的无价之宝。后宫尔虞我诈、明争暗斗，他不能亲手断送女儿的幸福。不！芝桃不能进宫！邬正德忽从椅子上站起来，坚定如山地对芝桃说：“让沐泽带你走！离开这里，永远不要回来！”芝桃望着父亲鬓角的银丝，一夜之间，他仿佛苍老了许多。她摇头道：“爹爹疯了么？普天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣。逃能逃到哪里去呢？”邬正德道：“自古帝王多薄情，何况后宫粉黛三千？皇上怎会一心一意待你？你又能忘记沐泽？”提到“沐泽”，芝桃心里一阵发紧。知道她要入宫，他疯似的跑来找她，全然忘记世俗礼法，握着她的手一个劲儿地说：“不要进宫，不要进宫！我带你走，离开这里，到一个没人认识我们的地方，生儿育女，白头到老。”他目光里是温柔，是深情，是许她生死、伴她一生的坚定。
见芝桃脸色有些活动，邬正德忙道：“芝桃，你算可怜爹罢。爹一辈子就你这一个，不求你荣得圣宠、光宗耀祖，只盼你幸福平安。今晚就让沐泽带着你出城，你们去一个偏僻的地方，做些小生意过活。过个十年八年，等人们忘了此事，再托人给爹报个平安信。爹就算是在九泉下，也和你娘安心了。”的确，时间是解决一切苦痛的灵丹妙药。用不了多久，忙于生计的人们就会渐渐忘却，邬家那个本可以进宫、有机会做娘娘的小姐，在进宫前一天和秦家的二公子私奔了。
沈沐泽和邬芝桃逃出城没多久，就被守城的士兵发现了。选进宫的宫女和人私奔，这是天大的事，官府立刻抽调了上百名精兵去追截他们。他们被追到城外的树林里，沈沐泽和邬芝桃共骑的千里良驹在树林中跑起来既灵活又轻快，很快把追来的官兵甩在了后面。眼看他们要消失在夜色之中了，领头的官员打定宁为玉碎不为瓦全的主意，在后面喊道：“快快束手就擒，否则本官下令放箭了！”
上百支密箭齐刷刷地飞来，射到树干上可以听到“通”的一声的撞击声。沈沐泽和邬芝桃像被人围剿的猎物，无处遁形。芝桃听到耳边刷刷的乱箭飞过，身子不由地蜷缩起来。沈沐泽紧紧握住她的手，用宽大的身躯为她挡住身后的利箭，没有犹豫地加大了手中马鞭挥舞的力度。
“嗖”一声，一支箭正中马儿后腿，白马即刻倒地，沈沐泽和邬芝桃从马上翻滚下来。黏稠的鲜血模糊了邬芝桃的双眼，她艰难地睁开眼，看到沈沐泽当心正中一箭，箭从背后射穿。她躺在地上，可以清晰地听到追兵追来的马蹄声，但她心里并不感到悲痛，眼泪却大颗大颗滚落下来，和他的鲜血混在了一起。沈沐泽握紧她的手，自始至终他都没放开，英俊的脸庞上露出苍白而痛苦的笑来。他艰难开口道：“抱歉，还是没能带你离开，给你幸福。”芝桃想要说话却仿佛失了声似的，一个字也说不出来。她只流着泪，拼命地摇头。官兵手里火把发出的火光越来越靠近，燃烧的烈焰如同在空中狂舞的金蛇——宣告着统治者的胜利！
沈沐泽抬起沉重的手，轻轻拭去邬芝桃满脸的泪水，深深凝望着她，气息微弱地说：“活下去……一定要活下去！”说完，他就永远地合上了双眼。芝桃抓住他滑落的手，突然放声尖叫起来：“不！”仿佛被人剖开胸腔，蹭一把扯掉心肝，牵连着无数筋肉，她这才感到痛。
