2006年4月8日，我怀着崇敬的心情，专程去北京解放军艺术学院拜访了著名作家、中国作家协会副主席、解放军艺术学院副院长李存葆。在李存葆家中，他把新近创作的文学作品《大河遗梦》、《飘逝的绝唱》赠与我，这两本散文书里，收录了同一篇散文《祖槐》，通过明初农民大迁徙的那段历史，试图去思索人类在生存中所面临的诸多层面上的问题。
这使我开始认真审视我的家乡桓台。
一
早在四五千年原始社会的新石器时代，桓台境内就有氏族聚居，境内史家遗址出土了中国迄今最早的甲骨文字之一。三皇五帝时代，地域属青州。虞、舜时，属季荝氏国。桓台地域有史记载可追溯到商朝，当时属于营州的蒲姑国土。西周时，武王克商以后在政治上实行封邦建国制，始建齐国，桓台属齐。
公元前的西汉时期，这块土地上就建有西安县，属齐郡，不过当时的西安县仅是现在桓台区域的一小部分，大致相当于现在范围的独立建制县是从元代开始，也就是张贵建立的新城县。1210年，朝廷下令选拔勇士守卫京城，张贵入选，因军功卓著升为辅国上将军兼任高苑县令，而后充任山东东路兵马副元帅，不久改任般阳节度使。1213年，蒙古骑兵分三路攻打金朝，河北、山东等地十分混乱，张贵收集流散民众占据了长山驿台（齐桓公戏马台），聚堡结寨以自保，在台周围修筑了土城墙，取名新城。以后元统一中国，1228年，割临淄、高苑、长山各一部分为属地，将新城建置为新城县治所，张贵代行县令。从此，新城作为独立的县，一直延续到1914年。
民国三年（1914年），全国有五个县叫新城，为规范地名，只保留了建县最早的河北省新城县。那时候，桓台当地百姓把乌河叫耏水，遂取两字易名耏水县，但众议认为新城县当初就是围齐桓公戏马台筑墙而成城，取桓台两字更有深远意义，同年四月，将耏水改为桓台，沿用至今。
二
桓台是“北国江南”、“鱼米之乡”，也是“大粮仓”，这是因为有了乌河的缘故，乌河两岸是富庶养人的地方。
乌河位于桓台东部，发源于临淄区大武南部山丘地带，自果里镇东沙河庄入境，经玉皇阁、杨桥、三岔湾东南折向北，过索镇、耿桥、起凤，由夏庄村北入预备河去博兴县，古时称时水、耏水、如水等，并因水色如墨得名墨水，俗名乌河。乌河的水从来不咆哮作害，总是那样文静厚道，桓台人的直爽和豪放就是乌河赋予的。
1949年以前，绵延半个世纪，桓台索镇的苗世厚、苗杏村、苗兴垣、苗海南堂叔四兄弟为首的苗氏家族，是山东乃至全国享有盛名的民族资本家，他们的发家史是从家乡乌河岸边开始。
乌河西岸云涛以南几十米处的一个院子，就是苗家老宅，后成为一个建筑工地的宿舍，别看不成样子，但在过去是桓台最好的住宅，上世纪50年代县政府就在这里，建的很气派很牢固。苗家创业者苗世厚兄弟开始是推小车贩卖粮食、煤炭起家，后来他们的货船沿乌河到小清河，一路抵达济南。
视野更为宽广的苗星垣在经营粮食、面粉的同时，看好了纺纱市场，成立了成通纱厂，他派弟弟苗海南到英国学习纺织，回国后，苗海南到青岛华信纱厂乔装成工人以取真经，返回成通纱厂出任总经理兼总工程师，从此崭露头角，地位日渐显赫，成为苗家当之无愧的代表人物。
在索镇建国村苗希山家中，老人打开1998年续修的《苗氏谱系》，如数家珍般列举着祖辈、父辈创造的辉煌。按辈分，苗海南是苗希山老爷爷的弟弟，济南解放前，由于受国民党的宣传，很多资本家都害怕共产党，1948年5月，苗海南去台湾旅游时，看到国民党在那里搞得乌烟瘴气，失望地回来了，路过上海时看到了几本共产党对工商业者政策的小册子，便坚定信心留在济南搞企业，此时，他在上海积存了一大批物资，用三根金条买通国民党的检查哨所，冒着生命危险将200万美元的物资运回济南。由于他的地位和声望，影响了一批动摇不定的工商业者。
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