来到了吴国，勾践已经不是一个王了，正如夫差所言，他来这里不是做客，而是做奴隶。在这里，从吴王到马夫都是他的主人，都可以毫无顾忌的欺侮他，骂他，打他，而且他不能流露出任何不慢与愤怒之情。因为他知道，夫差不是个傻瓜，这个吴王的眼睛时时刻刻也没有离开他，如果他有任何的不轨，很轻易的就可以丧命。而这只是个开端，夫差给他套上马套，让他拉车，每次夫差就会踩着他的脊背上车。夫差让勾践拉着他的马车在大街上奔跑，让所有吴国人都看到，昔日的越王在为伟大的吴王拉车。当然，夫差是不敢忘记父王是怎么死的，他在阖闾的墓旁修建了一座小石屋，没有窗户，没有阳光，只有黑暗，并且在里面扑了厚厚的荆棘，那将是勾践的宿处，而那荆棘则将是他的床铺。每天晚上当勾践进入石屋之前，都得向吴王拜谢不杀之恩。而且，他必须得当着使者的面睡在荆棘之上，并且要拜祝吴王万岁。
夫差就是要用这样的方式消磨勾践的斗志，让他产生畏惧之心，让他永远记住这些痛苦与屈辱，永远不敢再有反抗之心。勾践当让明白夫差的用意，所以他极力讨好夫差，让夫差满意。还好，他还不算孤单，他的王后，不，是妻子在陪伴他。这位王后在每天打扫完宫室之后，尽心尽力的使勾践好过些，这使勾践心里有了一丝的慰藉。但是，这慰藉不会长久了，夫差连这一丝的慰藉也不准备给勾践。一天晚上，武士们粗暴的踢开石屋的小门，宣召越王后为吴王侍寝。当勾践听到这个诏命时，心中如万针齐出，愤怒和羞耻渗透了他的血液和骨髓，他几乎要失控，强烈的想法涌上心头，冲上去，夺过武士的剑，杀死他们，冲进王宫，将夫差万剑穿心。但是，他没有，而是很高兴的对妻子说：吴王召幸你，是你修来的天大的福分，你要尽心伺候。石屋的门缓缓的关上了，黑暗重新占据了这狭小的空间。这时，巨大的孤独充斥这勾践的内心，他在荆棘上反复的滚来滚去，希望肉体的痛苦可以使他忘掉一切，但是，没有用的，他的肉体已经感受不到痛苦了。
很显然，这又是夫差的试探，他并非好色之徒。当他听到武士的报告后，嘴上露出了微笑，他认为自己已经征服了勾践。如果说，此前种种侮辱行为使勾践丧失了王者的尊严的话，勾践还有男人最后的尊严，他还不是真正的臣服，那么现在他连这男人最后的尊严都没有了，而且他心甘情愿的认同了这一切。试想一下，一个连男人最后尊严都可以拱手相让的话，这个人还能做什么呢？从这时开始，夫差放松了对勾践的警惕与管束。
但是夫差错了，这是个致命的错误。勾践从来没有心甘情愿的认同这一切，他之所以肯丧失王者的尊严来吴国做奴隶，是为了有一天返回吴国，重振越国，灭了吴国。并且，他还要称霸中原，不只是夫差可以这样想。他始终没有丧失作夏禹之后这高贵血统带给他的自豪，从他受辱的第一天开始，他就坚定了自己这个念。如今，他虽然了王者的尊严，连男人最后的尊严都丧失了，但是他还有坚定的信念：失去的还可以再回来。夫差的错在于，一个连男人尊严都可以不要的人，他什么事做不出来呢？
是啊，连这样的尊严都可以不要，连这样的屈辱都可以忍受，勾践还有什么不能作呢？从那以后，他更加尽心尽力的侍奉吴王，他拉车的技术越来越高，甚至在泥泞的路上都感受不的颠簸；他更加关心夫差的身体，博览医术，甚至在夫差病了的时候，品尝夫差的粪便为他诊断病情。
这样的生活，持续了三年，一千多个日日夜夜，夫差终于对勾践放下心来，于是他不顾伍子胥的强烈劝阻，放勾践回国。这大概是夫差最大的错误了，由于过分的自信，他放虎归山了。任何一个君王都应该清楚，对于投降自己的人，要么赶尽杀绝，要么好生安抚，但要牢牢控制住他，只有这样才可以永绝后患。而夫差对勾践既不赶尽杀绝，也不好生安抚，只是一味的侮辱他，如果勾践在吴国还可以说夫差控制这勾践，但是一旦勾践被放回越国，那将意味着夫差在为自己开启了灭亡之路。不过就目前而言，他还是要继续在历史舞台上扮演重要的角色，他要开始实施北伐的宏图伟业了。他下令征调越人（不是吴国人）开凿了一条运河——邗沟，这应该是中国最早的一条人工运河，它的作用是非常明显的，不但加强了南北的联系，而且为后人开通大运河创造了一定的条件，从这一点说，夫差是有功于历史的。
