而父女关系也在不断恶化着，简看着自己的父亲迷恋自己的好友，自己的好友一心想把自己的父亲扑倒在床上，她感到不耻与愤怒，然而却无能为力。她想要远离这一切的不堪，就在此时瑞奇出现了，他是敏感的，却让人有耳目一新。这个18岁的男生贩卖大麻以维持自己用录影机记录周围世界的怪癖的开销，他拍自己眼中的美丽事物，一些不为他人所认可的美好。瑞克既能够战胜扭曲的体制，也能够欣赏飘逝的美丽。瑞克有自己的家庭阴影，但坚韧如他，已经走出了，父亲作为退役军官对他的痛打、偷窥、突然袭击、语重心长的教训，徒然使他自己心里惊涛骇浪，而瑞奇只是和父亲保持相安无事。他能够用一种自然的坚持应付所有事情，包括心爱的女孩简。他和简交好，并发掘出了她的内在美。他决心使她信服：“当这个世界上有那么多美丽的事物时，一个人是难以保持疯狂的。” 他带领着自己心爱的女孩，一步步走出那份困惑。简也在适应自己的父亲不断的变化，却不能最终接受，对父亲留下的只有恨，只期待远离这一切。
整部影片掩埋在灰色的底色中，一切都那么令人绝望与窒息。题目虽是“American Beauty”，但好似没有什么美好的事物值得剧中人和我们这些旁观者赞赏与欢愉。然而细细观赏，进人其中，却也不难整部片子也是有希望和灵魂的，那便是瑞奇。他虽吸食与贩卖大麻，但却还是引发我们会心的一笑，那份窒息得到暂时的缓解。最优美细腻的场景便是瑞奇给简播放他最欣赏的一盘录影带，一个白色的塑料袋在清风中起舞，于落叶中是那么的美丽，世界仿佛静止在那一瞬间。那么的朴素和尖刻，细腻却难以忘却。美在那份柔韧，那份讽刺。同样也是这个怪异的大男孩给莱斯特带来了鼓励，不可否认，这个男孩给这个破碎家庭注入新的活力，也加剧旧的外壳的崩破。他保留了一份真，在腐朽的美国繁华罪恶下，他好似是怪异的，但却真正显示了生命之真、生命至纯。
绝望中的那份亮色闪耀了影片的结尾，可悲、可喜却令人潸然泪下。美丽的安吉拉唤醒了莱斯特对美对生命的追逐，最终他却把对安吉拉的欲望转化成怜惜，当被问到“你好吗”时的轻轻的微笑和看着自己的全家照时的充满柔情的喃喃自语，那才是真正的恍然醒悟。他开始明白自己追求的是精神世界的满足，与肉体无关，他只是想找回那些本该纯真的感情，对女儿、对妻子最初的爱，人与人之间真诚的交流。可惜，生命之真的灵光一闪原只是大限将至前的回光返照。但他最终体会到的是一种朝闻夕死的满足感，他回顾自己的一生，想到的都是充满真情，充满爱的画面，这正是他苦苦追寻的。与他形成对比的是邻居弗兰克——瑞奇的军官父亲，他无法面对自己的同性恋的生命底色，于是只想在上面涂抹一层又一层的色彩，结婚，生子，过着貌似正常的生活，并对所有不正常的现像愤恨排斥，以此来避人耳目，但这所以的一切不过是掩耳盗铃，自欺欺人；而貌似坚不可摧的强硬和坚守的规矩，掩盖的是最最脆弱的灵魂，所以当儿子瑞奇终于不再陪他饰演生活的时候，他也被唤醒了，但是是用一种崩溃的方式，可惜，现实没有给他提供真实展现自我的舞台，而生活的惯性又太过强大，所以最先触碰生命之真的是他，最终扼杀生命之真的也是他。一切是如此的奇妙，有的人往往追求一生的自我，在最后十分土崩瓦解，而有的人往往到最后的时刻才会懂得珍惜，才会用心地去领悟。
瑞奇是美的代言人，敏感而纤细，是黑暗中的亮色，是一株奇葩，他能够从在别人眼中看来寻常普通的事物中发现高贵和美丽，所以他是圣洁的，即便他在世俗中浸染过。莱斯特，这个可怜可悲的男人，他一生追逐过、绝望过，却也在生命之终，得偿所愿，在寻寻觅觅中终于获得了生命之真，看着全家福的他是幸福的，忆起过去甜蜜的点点滴滴的他是开怀的，得到希望却被扼杀的他却也是可悲的。总结他42岁的人生，他也是美好的，因为他发掘了生命之真，不再浑浑噩噩，不再如那些仍旧做着美国梦的痴人一样绝望而盲目，因此在生命终结点，他是笑着的，瑞奇看着他的笑也笑了，笑得那么真，那么纯，只因他又发现了一份难得的美。
