我写了关于养蚕的渊源，接下来的是轮到写我们苗家的养蚕了。
“施秉，地属苗疆，山多田少，田亩除治城稍称肥沃外，余俱硗瘠。同、光以还，苗疆底定，夷、汉归农。”（见《施秉县志》民国稿）于是，施秉桑业得到了发展。据县志载，施秉桑业，于民国五年经知事马政修奉令倡办，任本省农林学校毕业生李杰林为桑区管理员。划县城西门外平宁坝、中沙坝等处地面为桑区，计二百余亩。民国六年知事甘鸿宝、七年知事杜熙筠、八年知事朱嗣元先后维持。现县城桑株已成活四万五千余株，接换湖桑二万余株。余如东区高碑、刘家庄等处人民领种桑秧一万地千余株。南区胜秉、新城、平寨等处人民领种桑秧六万余株。西区域紫荆关、白塘等处人民领种桑秧五万余株。帷土质不宜，成活者少。
蚕虫，我们本地汉人叫蚕娘，苗话叫“给阿”，苗文写作“geebad”。在我很小的时候我们家是养蚕的，养出来的茧都是用来抽丝，并纺成线自家留用的。这就是：“桑麻遍野，赖以为衣。”
我家先前的屋前和屋后分别栽有三棵桑树，桑树都很大了，以至于我们也常到桑树上去玩。在桑树的杈子上挂上一根绳子，下面套上一草甸，也便宜成了秋千。荡秋千是我们那一代小孩常做的事。
春天到了，桐花开始起苞花的时候，桑树的树顛上开始有了萌芽，母亲就知道该是养蚕的时候了。家里养的是家蚕，蚕种在年前都已备好，原是放在母亲那麻布做的帐顶上的。用纸包着。也就是在这个时候，母亲就将其移动到火塘上的炕上。那是一种小米般的丁点，附在纸的表皮之上，也就是蚕蛋。因为有了温度，蚕虫开始出壳。牵着很长的绒丝，每天用羽毛从蛋纸上轻轻的扫下来，用一个小筛子装上。此时的蚕虫比较小，食量更小。打下来的桑叶要没有露水的。如果有露水，你得用一张干净的帕子揩干净。然后，搯成细小的块状，抛撒在它们的上方。蚕娘自然会寻着味儿吃起来。每日添料三四次，这就是根据它们的吃食进度而定了。所以，母亲在干农活的时候，都得给它们定时撒料。
蚕娘闻不得醒味，比如炒菜时的油醒味……这些带味的东西最好放得远一点。比如炒菜时的薰味，大人吃的草烟味，人吃的葱祘等等。有一次，父亲去庄稼地理打农药回来，不小心带着药箱踏进了蚕房，蚕闻到这种气味，不到半天死了一大片，被母亲痛骂一顿。说实话，蚕娘是很小气的一种动物，在这方面必须小心为是
小的时候，我们爱到山上去采摘杜鹃花，那东西带酸味，而且颜色也十分的鲜艳。既可以食用，也可以用来欣赏，趁着砍柴的时，总是打来大把大把的。可一进家，母亲要我们不能让蚕虫见到，说是那蚕娘是见不得这东西的，见到这东西都是要死去的。我们只好迅速地跑到另外一边去吃。时至今日，我还是搞没清楚：为什么蚕虫为什么会见不得这东西，查寻有关资料，也没找到半点科学的理由出来。
蚕娘的一生会蜕4次皮，每蜕一次就会长大一圈，越长越大。蚕娘长大了一点后，那时的食量大增。三株桑树叶子也不够吃了。又去邻家去讨叶子，当邻家的叶子也不够供应的时候，那就到山上去摘了。山上没有家桑树，只有野桑树。野桑树有几种，一种叫鸡砍桑，一种叫园叶桑，这都是本地土语，苗语叫“窝娜”。产量比较低，一大橷树打不了多少。好在家住杉木河畔，这种野生的桑树长得很多，不愁资源。
养蚕是很辛苦的，食量大的时候，半夜都是要起喂养。蚕娘的粪便很多，你得每天给它们换床。蚕娘的粪便是好肥料，我们家常常将它收集起来，堆放在茅厕边，等发酵后挑出去给施给南瓜或黄瓜。这种粪就是最好的有机肥料。它的特点是肥效缓慢，需经土壤细菌逐步分解，变成植物可以吸收的有效状态。肥效期长，由于有机肥是逐步分解的，逐步为植物吸收，不容易淋失，维持时间较长。营养成分全面。因为它是动植物的残体、粪便，几乎含有植物所需要的一切营养元素，施用有机肥，植物不容易出现“缺素症”，同时，它使用安全。一是由于它是迟效肥，只能逐步分解，才能由不溶状态转化为有效的可溶状态。有利于改良土壤，促进微生物的繁殖。这种粪便种出来的瓜果蔬菜甘甜可口。
蚕娘蜕皮是一种生物现象，苗家人叫它“巴卡”，意为睡觉。蜕完皮之后又开始吃桑叶，那就叫“花耶”。每蜕皮一次，食量就大增一次，当到第四次时，这就意味着要“忙卡”了。“忙卡”，直译就是汉话中的“出嫁”。苗族人把蚕娘称之为姑娘，出嫁意为蚕娘要开始吐丝结茧了。这时你必须给它们找到吐丝的地方，也就是它的家。家是什么？那时我们要到竹林里去，找很多的竹丫丫，将它扎成捆，锥形，两头小，中间大，这就是它们的“家”。里面的密度一定要调整好，空隙要适中。空隙大的地方要加些稻草。蚕娘在上树结茧之前是有征兆的，首先它不再进食，用手轻抓起来，朝光亮的方向打望，此时它的粪便已排尽，身体比较柔弱而且透亮，这就表示它可以“出嫁”了。蚕齡相同，上树结茧的时间几乎相近。我们家养的蚕都是家用，并不养多少，一旦它们要“出嫁”，母亲怕抓不快，有时也叫我们帮忙抓上树。这活看似轻松，其实是个技术活，你必须看准，不然它上树后不仅不结茧，而且还会饿死的。
蚕娘到树上之后，自己选择适合的地方吐丝。别看它左右幌动，要不了半天，茧的形状就出来了。再过一两天，茧就成了，用手捉摸，手感有点硬，那就说明化成蛹了。《辰溪县志》载：“蚕吐丝化蛾，啮茧而去，制其茧为绵，挂绵于在竿，织为紬，亦名‘钓紬’”，这是把蛾口茧紬的简述。家蚕，不同于市场上售的那种，结茧是白色的。我们家养的这种蚕茧子比较小，两头有点大，象个花生状。颜色有两种，白色和黄色各半。蚕茧结了之后，你必须在七八天之后抓紧时间抽丝。不抽丝的话它化成蛹就要出壳，出壳了，那丝就不好抽，且品质也不好了。
此时，母亲会选择一些个大，结茧密度好的作为种子，其它的就用来抽丝。种子要放好，要用纸下垫上盖，八天左右就破茧而出，雌雄交尾后雌产卵，将蚕卵产在纸上收藏。待第二年早桑开绽，将卵取出，春雷响时，孵出幼蚕，开始新的循环。
抽丝也是个大活路，我们民间的抽丝都是用的手工。煮沸一锅水，将适量的蚕茧放进去，在锅子上方搭一块木棒，木棒的中心处镶嵌一个铜版，丝从铜版中心口出，另一边放一备用的筛子，里面要放一张纸。一只手抽，一只手滑动成线。抽到一定的时候，还得有筷子翻动茧果，让其尽量浸润沸水。因为没有筛选，白黄相混，丝线并不是白色的，而是淡黄色的。这不影响使用，因为这线还要经过多次纺丝，捶打、洗涤，最后才染成各色。蚕桑抽丝技艺，就技术来说在世界纺织类的非物质文化遗产中，也可以称得上是最复杂的。从文化及民俗的角度，也与我国的传统文化及人们的生活方式息息相关的。所以，我们现在必须要保证所有的技艺的存在。别看抽丝简单，其实它要求有很高超的技艺，必须保证在凭着感觉，也能抽得均匀的线而不起球，能穿针引线。一颗茧可抽出约1000米长的丝，若干根茧丝合并成为生丝线。缫丝分为坐缫、立缫和自动缫。无论采用哪一种缫丝法，都必须先将茧煮熟，然后经过索绪、理绪、集绪、捻鞘、络交、卷取、干燥等多道工序。蚕茧缫成生丝后，才可进入丝织阶段。志书上说：苗人“所缫之丝，粗且韧，织为帛、土绢、坚厚有余，柔滑不足。”虽说“柔滑不足”，但“坚厚有余”，便于手工操作，我们苗族人就是用这种蚕丝制作锦衣和百褶裙的。
从小我就喜欢吃蚕蛹，当母亲把线抽了之后，锅底下会留下很多的蚕蛹，水是沸的，自然已经熟了。不知道是生活太差还是蚕蛹真的好吃，反正我十分喜爱吃这东西，捞起来便吃了。蚕蛹，是高蛋白的营养品。颜色是咖啡色的。传统医学认为，蚕蛹是体弱、病后、老人及产妇产后的高级营养补品。蚕蛹能产生具有药理学活性物质，可有效提高人体内白细胞水平，从而提高免疫力、延缓衰老。蚕蛹油可以降血脂、降胆固醇，对治疗高胆固醇血症和改善肝功能有显著作用。蚕蛹炒食可治劳瘦及小儿疳瘦，蚕蛹油对高血压、脂肪肝、高脂血症等有一定效果。至于药效我们不知道，当时我们只知道好吃。当然多是拿当菜吃。要吃这蚕蛹，还是用锅子焙到半干的时候来炒吃味道更美。
苗族人养蚕，因为那是她们一“身”的托付，没有蚕丝是做不成锦衣的。有了蚕丝，经过苗族姑娘们的纺织挑花绣朵进行再创作，蚕丝制成的锦衣就出来了。苗家姑娘七、八岁就学织花，到十二三岁始学挑织，待十五六岁才基本学会织造。它是聪慧的苗家姑娘心血的结晶，是她们借以显示手艺、寻偶择配、寄托终身和憧憬未来的珍贵织物。苗族妇女的盛装，少不了两样东西：一是全身的银饰，这是珍贵富有的表示；再就是交织着姑娘们挑、编、织、绣的才华表现这就是锦装了。正如著名艺术大师刘海粟称赞说：“苗女刺绣巧夺天工，湘绣苏绣比之难以免俗”。
遗憾的是，现在好多年轻人穿着的都是机织的衣服了。机织多用规范的化学线，的花纹要简单一些，不如挑织的多样，并且都是左右对称，千篇一律。而传统手工制作的服装可能就要消失了。
作者：贵州省施秉县苗学研究会吴安明（紫夏）
二0一五年六月十日于偏桥古镇
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