1980年代，美国大学里的大型计算机已经可以连接百台以上的终端，不过只能使用Fortan语言编程，进行科学计算。在国内我就已经十分熟悉Fortran语言，加之数理功底扎实，很快就上手，编程的速度极快，出错率很低。不时还能帮一些同事和研究生解决程序中出现的问题，以及解答一些数理方面的疑难，因此也就结识了新朋友。
有一天，一个中年华人男子到办公室找我，希望我帮他解决几个数学问题。我耐心的给他详细解答后，他可能出于礼貌就和我聊天。我问他，为什么这么大年纪才开始念硕士研究生。他十分感概的说：“我是中科大毕业的，在国内搞电子显微镜。本来工作稳定，可是爱人的亲属在美国，可以移民，于是我们全家就来到了美国。到这里以后，根本找不到结合专业的工作，因为要求具有研究生学历。如果只是为了谋生，能够找到的工作都是体力活。另外我也不想在亲戚的餐馆里工作，寄人篱下的日子不好过，于是就来读研究生了。多年不接触数学，如今学起来真有点吃力，有时很后悔来美国。”我同情的问：“移民之前来考察过吗？”他说：“爱人来过，回国后把这里说成了天堂。我执拗不过，也就来了。原单位的领导倒是很关心，来信说，如果不习惯，还可以回去，单位仍然欢迎。可是我顾面子，只能在这里熬下去。”我安慰他：“等拿到学位以后，应该会慢慢的好起来。”
或许是我比较随和，还能帮人解答一些学习中的疑难，与我交往的大陆留学生也就多了起来。一天，一个留学生找我，对我说：“老师，我们单元的一个室友找到了工作，近几天要搬走，你愿意去住吗？离学校只有一个街区。”我毫不犹豫的答应了，并向他表示感谢。
几天后，我搬进了新的住所。虽然离学校很近，可是这里的状况却让人生畏。首先，厨房里的小蟑螂和小老鼠甚多，完全出乎了预料，尽管到处都放置了粘蟑螂和老鼠的强力胶，可是它们的繁殖能力太强，总是消灭不完。有时卧室里也能发现它们的踪迹。另外，夜间不敢出门，因为室友们经历的事情震慑了我。
这里住着的全是大陆来的留学人员，虽然没有讲英语的机会，可是与大陆同胞们住在一起，倒是还挺有些亲切感。
有一个室友，他原先住在街对面的一幢楼里，是自费留学生，经常要出去打工赚取学费和生活费。有一个夜晚，他回来得很晚，刚到大门他就觉得奇怪，门口站着两个黑人壮汉，他没有在意，就沿着窄窄的走廊往里走。当走到电梯口时，他觉得有些不对劲，一个粗壮的黑人站在电梯门旁边，用异样的眼光看着他。他突然意识到要被抢，折头就往外跑。刚跑到门口，把门的两个壮汉，几拳就把他打翻在地，并且往他的头上猛踢了几脚，他立马昏厥了过去。等他醒来时，已经躺在医院里了。医生告诉他，警察听到呼救声，赶过来发现他昏倒在人行道上，就把他送到了医院。
我刚住进去的时候，闲聊中他给我传送经验：“遇到劫匪时，千万不要动，否则他们以为你要反抗，更不能呼救，任他们抢就是了，否则他们会打得更凶。一般情况下，劫匪只抢钱，不伤人。”他还说，现在住的这幢楼，比较安全，有大门，要开锁才能进来，另外还有对讲机，所以他就搬过来了。其实这幢楼也不安全，后来发生的事情让我终身难忘。
美国的圣诞节是最大、最热闹的节日，不仅基督徒，非基督徒也一同欢庆这个盛大的假日。圣诞节期间，纽约的大街和商店都装饰得特别漂亮，到处是火树银花，商店里的货物琳琅满目，特别是帝国大厦附近，热闹非凡。我和几个室友到闹市去观赏夜景，回到宿舍时已经是深夜了，大家赏景的余兴未尽，并未去睡觉，而是在起居室里聊天，正聊得起劲，突然有人敲门。大家觉得很奇怪，因为每个人都有钥匙，自己开门就行，用不着敲门。虽然抄水、电、气表的人会敲门，可是也不会在节日期间，深更半夜的来查表呀。有个伙子说，可能是上海画家忘记带钥匙才敲门。每逢节假日，画家都要到闹市给人画素描像，由于技艺高超，生意非常好，收入十分可观，一般回来得也很晚，可是从不敲门。大伙依然有些纳闷，因为如果是画家，他怎么只敲门不吭声呢。一个伙子说，他先去用猫眼看一下。令人惊诧的是，当我们听见他的脚步声停止时，接着就是大叫一声：“啊！”我们连忙跑到门口，问他什么事，他说：“是画家！” 大伙催促他快开门。当把门打开的时候，所有的人都被眼前的情景惊呆了。画家赤身裸体的耷拉着头站在门外，右手拖着装有画架的小车，那是大冷的冬天，只见他脸色苍白，浑身瑟瑟发抖。大家急忙把他搀扶到他的房间，提醒他赶快穿上衣裤，而他却是先把被子披在身上，紧紧的裹住自己。我立即烧了杯开水给他端过去，他喝了几口后，隔了一会，可能缓过气来了，他才去穿衣服。
谁都知道，他一定是遭遇了抢劫，但是没有人问他缘由，害怕他难受。见他还不打算就寝，大家就围坐在他的身旁，陪伴他。隔了好大一会，他开口说：“今天的生意特别好，回来得晚了一些。到大门的时候，一个黑人走到我身旁，本来我有点怀疑他是抢匪，打算按对讲机按钮与你们通话，吓唬他。可是又怕夜深了，打扰你们，又看见他也有掏钥匙的样子，一时疏忽，就让他一起进了走廊。没有想到，刚到电梯门口，他就一把勒住我的脖子，把我拖到了垃圾间。不仅抢走了今天赚来的所有钱，他怕我去追他，还脱光了我的衣裤鞋袜，并且全部拿走。其实，他勒得太凶，我气都喘不过来，天气又冷，连站都站不起来，哪里能去追他呢？”
也许他为了缓和一下凝重的气氛，或者放松一下自己的心情，临了，他自嘲的补充说：“美国的贫下中农与中国的贫下中农不是一家人呐！”
没有想到，圣诞节最欢快的一天，尽然以这惨淡而又悲凉的一幕终结。
