二极管又名电子管、真空电子管和晶体管，是整个现代电子工业的物质基础。二极管的研制发明为收音机和电视机的相继发明成为了可能。如果没有收音机和电视机，试想一下，我们的现代生活会变成什么样子，不言而喻。
每一项科学发明都有着它所依据的科学理论，二极管亦是如此。二极管的研发所依据的科学原理被称为“爱迪生效应”。“爱迪生效应”的发现和应用是科学史上的一则趣谈，也是爱迪生的遗憾。
众所周知，“发明大王”爱迪生没有接受过正规的学校教育，他所掌握的科学知识是通过自学和经验得来的。爱迪生的伟大之处就在于他能真正地将科学理论转化成技术生产力。但是爱迪生对科学理论的贡献并不是很大。他一生当中唯一的一次真正意义上的科学发现就“爱迪生效应”。
爱迪生最早发明的灯泡所用的灯丝并不是钨丝而是炭丝。炭丝是诸多材料中发光发热性能最好的一种。但是炭丝也有不足之处，就是极易断裂。为了弥补炭丝的不足，聪明的爱迪生想了一个非常有效的方法，就是将炭丝固定在一根极细的铜丝之上，通过铜丝来固定炭丝。可是在最初的实验中，这个方法却失败了，铜丝和炭丝一起断裂。但是爱迪生发现电流表却依然有示数。这就表明在真空玻璃罩内，电流居然从断裂的两根铜丝之间流过了。这使得爱迪生既惊讶又高兴，他从一个失败的试验中发现一个全新的科学现象。爱迪生赶忙到专利局申请了专利，这就是“爱迪生效应”。
遗憾的是，爱迪生并没有在这一实验细节上花费过多的精力，在申请完专利之后，便不再理睬了。
不久之后，“爱迪生效应”的发现就传到了远在大洋彼岸的英国电子工程师弗莱明的耳朵里。弗莱明用他敏锐的眼光意识到“爱迪生效应”的重要性。于是，他深入研究了这一细节。指出，“爱迪生效应”的实质是电子散射现象。以此为基础，弗莱明发明了二极管，推动了整个现代电子工业的发展。
