这里紧邻世界上盐度最高的海洋——红海，这里靠着世界上最大的地质断裂带——东非大峡谷，这里曾经是世界上最年轻的国家（1993年建国），这就是东非之角的厄立特里亚。
我在这儿工作生活了3年多。在海拔2400米的首都阿斯马拉，感觉蓝天、白云离我那样近，似乎一伸手就可够到。虽然地处非洲，但这样的海拔带来的是常年十几度的舒适，忘记空调为何物；大雨过后是冰雹，让人们在非洲也能有下雪的感觉。当然记得提醒自己活动时悠着点，我有一次跑上楼接电话，结果上楼后上气不接下气，拿起电话来却怎么也说不出话。
置身阿斯马拉市中心，建筑风格、街道布局会让你有身处意大利的感觉，缘于当年墨索里尼曾野心勃勃地要将这里建成“非洲的罗马”。城里意式咖啡馆随处可见，1杯香气扑鼻的Espresso咖啡，1元人民币即可搞定。各个人家住宅风格各异，小院子院墙都有漂亮的花墙包裹，不少民宅都有数十年甚至上百年的历史，但墙上用马赛克拼成的特色画面反映当地人狩猎、放牧的景象，历久弥新。人们都有很好的卫生习惯，自家院落和门口经常打扫，地上只能看到些枯叶和落花。
阿斯马拉在当地语意为和谐，“路不拾遗”的传统还在这里被很好地保留。这里被誉为世界上治安最好的国家，当地警察估计会抱怨成就感不强。我经常晚上在路上行走或骑车，除了偶被路旁流浪狗吓到外，从未遇到任何问题。而我的朋友更厉害，竟然有时不锁家门、车门，反正说没事。这里信奉伊斯兰教和基督教(有天主教和东正教)的居民大约各占半数，从未听说有何教派冲突，清真寺与基督教教堂能够比邻而建，多种宗教文化相处融洽。
厄特人肤色为棕褐色，面孔有些阿拉伯人的感觉，与典型的非洲黑人有明显差异。他们为人热情善良淳朴，对于中国人还有天然的亲近感。该国总统等重要领导人20世纪60年代曾到中国留学，这更加深了当地人对中国的感情。我走在路上总会有人热情的和我招手，叫着“China，China”。家旁边小食品店全麦面包很受欢迎，店主限量供应。当地人一般一次只能买3个，而我去的时候就有买5个的优待。当地人路上朋友见面，男士会握手碰肩，女士会拥抱贴脸。当地民族语言为提格雷尼亚语，我学会了最常用的问候语，发音用汉字写出来是“渴没哥”，是不是有点“吃了没”的感觉。去当地朋友那儿办事、串门，主人总会热情地拿出咖啡、红茶招待客人，难不成是怕客人“渴了”。
“大棚婚礼”是当地一大特色。谁家有人结婚时就可以申请在门口搭建帆布大棚，大棚足够大，里面放个100来人没问题，亲友邻居应邀到场为婚礼助兴。大家吃着用英吉拉饼蘸着牛肉酱、辣椒酱吃，围成一圈跳起动作幅度很小的耸肩舞，其乐无穷。
2个小时，3个季节是这里的旅游宣传口号。从首都阿斯马拉驾车到最大的海滨城市马萨瓦，直线距离200多公里，海拔却下降了2400多米，气温也从十几度升至40度。双向2车道的山路蜿蜒下山，全程中180度的弯有好几十个，用“九曲十八弯”形容一点不为过。其实原本应该除了汽车外，人们还可搭乘小火车、缆车去马萨瓦。可如今小火车轨道刚刚修复，主要用于旅游用途，开行班次有限，而意大利人修建的缆车在二战时被英国人彻底拆除，卖了废铁，当年世界上最长的缆车景象也无从领略。这条路是厄立特里亚最主要的货物运输通道，我们佩服当地大货车司机的驾驶水平，能让二十米长的大车连续转180度的急弯，况且路旁就是深达几百米的悬崖，连个护栏都没有。大车司机还都是活雷锋。只要前方没有来车，他们都会靠边慢行打转向灯，甚至从车窗内伸出手来让后车超车，从来没有“以大欺小”。
云雾随着阵阵清风飘动，汽车在云雾中穿梭。车开在半山腰行进时经常会遇到浓雾大雨，能见度有时不到5米，的确是“只在此山中，云深不知处”。我们小心翼翼地盯着路中的道路标线摸索前进，要不真找不到北。路边经常可见到一人多高的仙人掌树，每年7、8月份结出黄色的仙人掌果，每个有成人拳头大小，味道甜滋滋的，绝对是特色水果。不过开车一定要看仔细，因为这里实在是人与自然的“和谐统一”。霸气的狒狒时不时会三五成群蹲在马路上，对往来车辆、行人做自在观。悠闲的老牛有时会横穿马路，我的朋友就曾因刹车不及，车头顶了一下牛屁股，好在牛并无大碍，哼了一声离去了。
